L'île mystérieuse

Cinq naufragés bâtissent une civilisation sur une île inconnue du Pacifique.

L'île mystérieuse (1874) est peut-être le roman de Jules Verne le plus ambitieux. Cinq prisonniers nordistes s'échappent d'une ville confédérée pendant la guerre de Sécession américaine dans un ballon emporté par une tempête. Ils s'échouent sur une île déserte du Pacifique Sud, sans outils, sans vivres, sans armes. Guidés par l'ingénieur Cyrus Smith, homme de science et de raison, ils vont reconstruire une civilisation complète à partir de rien.

Verne déploie tout son encyclopédisme pour décrire comment ses héros fabriquent de la poterie, fondent du métal, cultivent la terre et construisent une demeure solide. Mais l'île recèle un mystère : quelqu'un ou quelque chose veille sur eux dans l'ombre, les sauvant plusieurs fois de la mort de façon inexplicable. Ce mystère traverse tout le roman et culmine dans une révélation qui relie ce livre aux grands romans de Verne.

Roman d'aventure, traité de sciences appliquées et conte philosophique sur la maîtrise de la nature, L'île mystérieuse est l'un des grands textes de la littérature française du XIXe siècle. Verne y célèbre le génie humain tout en pressentant ses limites face aux forces naturelles.